Un gigantesco cúmulo de galaxias detectado con ayuda de telescopios de NASA

El cúmulo de galaxias llamado MOO J1142+1527 puede verse aquí tal como era cuando la luz partió hace 8500 millones de años. Las galaxias rojas del centro de la imagen forman el corazón del cúmulo de galaxias. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Gemini/CARMA.

Un equipo de astrónomos ha descubierto una gigantesca reunión de galaxias en una parte muy remota del Universo, gracias al telescopio espacial Spitzer y al satélite Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), de NASA.
Los cúmulos de galaxias son grupos de miles de galaxias ligadas por la gravedad, cada una conteniendo cientos de miles de millones de estrellas. Los cúmulos crecen más y más con el tiempo al adquirir nuevos miembros. Para averiguar cómo evolucionan con el tiempo y cómo eran hace miles de millones de años los astrónomos se fijan en el Universo joven. Como la luz tarda un cierto tiempo en alcanzarnos, los objetos muy lejanos los vemos tal como eran en el pasado. Por ejemplo, estamos viendo el cúmulo recién descubierto, llamado Objeto Sobredenso Masivo (MOO de sus iniciales en inglés) J1142+1527, tal como era hace 8500 millones de años, mucho antes de que se formara la Tierra.
Empleando datos obtenidos con los telescopios Combined Array for Research in Millimeter-wave Astronomy (CARMA)  los científicos han podido determinar que la masa del cúmulo es mil billones de veces la de nuestro Sol, lo que le convierte en el cúmulo más masivo conocido en una época y lugar tan remotos.
MOO J1142+1527 puede que sea sólo uno entre un puñado de cúmulos de este tamaño en el Universo primitivo, según estiman los científicos. "Basándonos en lo que sabemos de cómo crecen los cúmulos desde el principio mismo de nuestro Universo, este cúmulo debería de ser uno de los cinco más masivos que existían en aquélla época", comenta el coautor Peter Eisenhardt, de JPL.
Durante el próximo año el equipo planea seguir buscando entre más de 1700 candidatos adicionales a ser cúmulos con Spitzer para identificar los mayores.  "Una vez hayamos encontrado los cúmulos más masivos podemos empezar a investigar cómo evolucionan las galaxias en estos ambientes extremos", comenta Anthony Gonzalez de la Universidad de Florida.

4/11/2015 de JPL/ Astrophysical Journal Letters

Encuentran una estrella muerta vaporizando un "miniplaneta"

Ilustración de artista que muestra un diminuto objeto rocoso que es vaporizado mientras se encuentra en órbita alrededor de una estrella enana blanca. Los astrónomos han detectado el primer objeto planetario que transita una enana blanca usando datos de la misión K2. Lentamente el objeto se desintegrará, dejando una polvareda de metales sobre la superficie de la estrella. Crédito: CfA/Mark A. Garlick.

Los científicos que trabajan con el telescopio espacial Kepler en su nueva misión K2 han descubierto pruebas sólidas de que un diminuto objeto rocoso está siendo desgarrado mientras se precipita en espiral hacia una estrella enana blanca.

El descubrimiento da validez a una antigua teoría que afirmaba que las enanas blancas son capaces de canibalizar los posibles planetas que hayan sobrevivido en su sistema solar. "Estamos por primera vez siendo testigos de que un planeta en miniatura está siendo destrozado por una gravedad intensa, siendo vaporizado por luz estelar, haciendo que llueva material rocoso sobre su estrella", comenta Andrew Vanderburg, autor principal del artículo publicado en Nature.

El planetesimal devastado, un objeto cósmico formado por polvo, roca y otros materiales, se estima que tiene el tamaño de un asteroide grande y es el primer objeto planetario que se ha confirmado que transita una enana blanca. Gira alrededor de su enana blanca,  WD 1145+017, una vez cada 4.5 horas. Este periodo orbital lo coloca extremadamente cerca de la enana blanca y de su enorme calor y fuerza de gravedad.

Cuando un objeto transita (es decir, pasa por delante de su estrella según se observa desde el telescopio), se registra una caída en la luz estelar. Las caídas periódicas indican la presencia de un objeto en órbita alrededor de la estrella. En el caso de  WD 1145+017 la señal de tránsito del planeta diminuto no mostraba el patrón habitual con forma de U. Exhibe un patrón alargado asimétrico que indicaría la presencia de una cola como la de un cometa. Estas características indican la presencia de un anillo de escombros de polvo rodeando la enana blanca que podrían provenir de un pequeño planeta siendo vaporizado. Además Vanderburg y sus colaboradores encontraron pruebas de la presencia de elementos más pesados contaminando la atmósfera de WD 1145+017, procedentes de la fragmentación de un asteroide o planeta pequeño provocada por la intensa gravedad de la enana blanca.

Masivo asteroide pasará cerca de la Tierra mañana: NASA

La NASA informó que el 86666 fue descubierto hace 16 años y es similar al asteroide “1862 Apolo”, que fue clasificado como un objeto potencialmente peligroso.

Dallas, 9 Oct (Notimex).- Un masivo asteroide, con un diámetro estimado de entre 1.2 y 2.6 kilómetros, pasará este sábado a una distancia relativamente cercana a la Tierra, pero sin que exista ningún riesgo para el planeta, informó la NASA.

Especialistas de la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio de Estados Unidos (NASA) estiman que el asteroide “86666 (2000 FL10)” pasará a una distancia de 66.7 LD (distancia lunar), lo que equivale a unos 25 millones 228 mil kilómetros, por lo que no existe ningún riesgo para nuestro planeta.
En comparación, la distancia de la Tierra a Marte es de 54.6 millones de kilómetros, señalaron los expertos del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
Se cree que si un asteroide del tamaño del 86666 (2000 FL10) llegara a chocar algún día con la Tierra, el impacto destruiría la capa de ozono, alteraría el clima y crearía tsunamis de al menos 91 metros de altura que diseminarían las comunidades costeras.
La NASA informó que el 86666 fue descubierto hace 16 años y es similar al asteroide “1862 Apolo”, que fue clasificado como un objeto potencialmente peligroso o (PHO).
Un PHO es un asteroide con una órbita que crea posibilidades de acercamientos con la Tierra y causaría un daño significativo si llegara a impactar al planeta.
Cualquier gran asteroide que se acerque a una distancia de cuando menos siete millones 402 mil 982 kilómetros de la Tierra se considera un PHO.
El Programa de Objetos Cercanos a la Tierra no tiene observado ningún asteroide o cometa que pudiera impactar el planeta “en el futuro previsible”.
El programa conocido también como “Spaceguard” utiliza los telescopios terrestres y espaciales para rastrear asteroides y cometas que pasan a menos de 48 millones de kilómetros de la Tierra.